 |
| দ্যা ডিফেন্ডারস - ফিলিপ কে. ডিক - The Defenders - Philip K. Dick – Bangla translation |
দ্যা ডিফেন্ডারস - ফিলিপ
কে. ডিক - The Defenders - Philip K.
Dick –
Bangla translation
টেইলর চেয়ারে হেলান দিয়ে সকালের খবরের কাগজ পড়ছিল।
রান্নাঘরের উষ্ণতা আর কফির গন্ধ মিলেমিশে কাজ থেকে ছুটি পাওয়ার আনন্দকে আরও বাড়িয়ে
তুলেছিল। এটা ছিল তার বিশ্রামের সময়—অনেক দিন পরে প্রথমবার—আর সে ভীষণ খুশি হয়েছিল।
কাগজের দ্বিতীয় অংশ ভাঁজ করে রেখে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“কী হলো?” রান্নাঘর থেকে মেরি
জিজ্ঞেস করল।
“গতরাতে আবার মস্কোতে
বোমা ফেলেছে।” টেইলর মাথা নাড়ল অনুমোদনের ভঙ্গিতে। “ভালো করে ধ্বংস করেছে।
আর-এইচ বোমা গুলোর একটা। একেবারেই সময় হয়ে গিয়েছিল।”
সে আবারও মাথা নাড়ল, রান্নাঘরের আরাম, গোলগাল
আকর্ষণীয় স্ত্রী, সকালের নাশতার থালা আর কফির উষ্ণতায় ভেসে যেতে যেতে। এটাই ছিল বিশ্রাম।
আর যুদ্ধসংক্রান্ত খবরটা ছিল দারুণ—তৃপ্তিদায়ক, গর্বিত
করার মতো। তার মনে হলো, খবরটা শুধু দেশকেই নয়, তাকেও ব্যক্তিগতভাবে কৃতিত্ব এনে দিচ্ছে।
শেষমেশ, সে তো যুদ্ধ কর্মসূচির এক অপরিহার্য অংশ—শুধু কোনো কারখানার
সাধারণ শ্রমিক নয়, বরং এক প্রযুক্তিবিদ, যে যুদ্ধের স্নায়ু তৈরি করে, পরিকল্পনা করে।
“লেখা আছে, নতুন সাবমেরিনগুলো
প্রায় তৈরি হয়ে গেছে। ওগুলো চালু হলে দেখো কেমন হয়।” সে ঠোঁট চাটল আগ্রহে।
“পানির নিচ থেকে শেল
মারা শুরু করলে রাশিয়ানরা একেবারে অবাক হয়ে যাবে।”
“ওরা দারুণ কাজ করছে,” মেরি সম্মতি জানাল
অস্পষ্টভাবে। “জানো, আজ আমরা কী দেখলাম? আমাদের দলে একজন ‘লিডি’ (Leady - lead robot worker, acting as
humanity’s eyes and hands
on the ruined surface.) স্কুলের বাচ্চাদের দেখানোর জন্য এনেছে। আমি ওটা এক ঝলক দেখেছি।
বাচ্চাদের বোঝার জন্য ভালো যে, তাদের অবদান কিসের জন্য ব্যবহার হচ্ছে, তাই না?”
সে স্বামীর দিকে তাকাল।
“লিডি,” টেইলর বিড়বিড় করে বলল।
সে আস্তে করে খবরের কাগজটা নামাল। “আচ্ছা, নিশ্চিত হও যে
ওটা ঠিকমতো বিকিরণমুক্ত করা হয়েছে। কোনো ঝুঁকি নিতে চাই না।”
“ওরা সবসময়ই ওদের গোসল
করায়, যখন ওপর থেকে নিচে নামানো হয়,” মেরি বলল। “কখনোই তো গোসল না করিয়ে
নিচে নামায় না, তাই না?” সে কিছুটা দ্বিধা করল, অতীতের কথা মনে করে।
“ডন, জানো, ব্যাপারটা
আমাকে মনে করিয়ে দিল—”
সে মাথা নেড়ে বলল, “জানি।”
সে জানত, মেরি কী ভাবছে। যুদ্ধের একেবারে প্রথম
সপ্তাহগুলোতে, সবাইকে মাটির নিচে নামানোর আগেই, তারা একবার দেখেছিল এক হাসপাতাল ট্রেন
আহত মানুষ নামাচ্ছে—যাদের ওপর ভয়াবহ বরফ-বৃষ্টি পড়েছিল। সে এখনো
মনে করতে পারে তাদের চেহারা—বা যা অবশিষ্ট ছিল। সেটা মোটেও সুখকর দৃশ্য ছিল
না।
প্রথম দিকে অনেকবারই এমনটা দেখা যেত, সবাইকে
ভূগর্ভে স্থানান্তর করার আগে। সেটা খুঁজে পাওয়া একেবারেই কঠিন ছিল না।
টেইলর স্ত্রীর দিকে তাকাল। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে
মেরি এসব নিয়ে অনেক বেশি ভাবছে। আসলে সবাই-ই ভাবছে।
“ভুলে যাও এসব,” সে বলল। “সবকিছু অতীতে। এখন ওপরে
আছে শুধু লিডি গুলো। আর ওদের কোনো অসুবিধা নেই।”
“তবুও আমি আশা করি, ওরা
যখন নিচে নামায়, খুব সাবধান থাকে। যদি কেউ তখনও তেজস্ক্রিয় থাকে--”
টেবিল থেকে উঠে যেতে যেতে সে হেসে উঠল, “ভুলে যাও এসব। এটাই
দারুণ সময়; আমি পরের দুটো শিফটেই বাসায় থাকব। কিছু করার নেই, শুধু আরাম করে বসে থাকা।
চাইলে একটা সিনেমা দেখতে যাওয়া যায়। ঠিক আছে?”
“সিনেমা? ওটা কি অবশ্যই
যেতে হবে? আমি ওসব ধ্বংসস্তূপ দেখতে চাই না। কখনো কখনো এমন কোনো জায়গা দেখি যেটা আমি
চিনতাম, যেমন সান ফ্রান্সিসকো। ওরা একবার দেখাল, সান ফ্রান্সিসকোর ব্রিজ ভেঙে জলে পড়ে
গেছে। আমি খুবই ভেঙে পড়েছিলাম। আমি দেখতে চাই না।”
“কিন্তু জানতে তো ইচ্ছে
করে না কী ঘটছে? কোনো মানুষ কিন্তু আহত হচ্ছে না।”
“তবুও ওগুলো ভয়ঙ্কর!” মেরির মুখ শক্ত আর
টানটান হয়ে উঠল। “না, ডন, প্লিজ।”
ডন টেইলর মন খারাপ করে খবরের কাগজ তুলে নিল।
“ঠিক আছে, কিন্তু আর
তেমন কিছু করারও নেই। আর মনে রেখো, ওদের শহরগুলো আরও খারাপভাবে ধ্বংস হচ্ছে।”
মেরি মাথা নাড়ল। টেইলর পাতলা খবরের কাগজ উল্টাতে
লাগল। তার ভালো মুড একেবারেই নষ্ট হয়ে গেল। মেরি সবসময় কেন চিন্তায় থাকে? আসলে তারা
মোটামুটি ভালোই আছে, পরিস্থিতি যেমন তেমন। পুরোপুরি নিখুঁত জীবন আশা করা যায় না ভূগর্ভে—কৃত্রিম সূর্য, কৃত্রিম
খাবার। আকাশ দেখা যায় না, কোথাও যাওয়া যায় না, শুধু ধাতব দেয়াল, বিরাট কারখানা, প্ল্যান্ট-ইয়ার্ড,
ব্যারাক। কিন্তু তবুও এটা ভূ-পৃষ্ঠে থাকার চেয়ে ভালো। একদিন এই সব শেষ হবে, আর তারা
আবার ওপরে ফিরে যাবে। কেউই তো এভাবে থাকতে চায়নি, কিন্তু এটা জরুরি ছিল।
সে রাগান্বিত হয়ে কাগজ উল্টাল আর পাতাটা ছিঁড়ে
গেল। ছিঃ! খবরের কাগজের মান দিন দিন খারাপ হচ্ছে—অস্পষ্ট ছাপা, হলদেটে
কাগজ—
আচ্ছা, যুদ্ধের জন্যই সবকিছু দরকার। সে তো নিজেই
জানে। শেষমেশ, সে তো এক পরিকল্পনাকারী!
সে ক্ষমা চেয়ে অন্য ঘরে চলে গেল। বিছানা তখনও
গুছানো হয়নি। সপ্তম ঘণ্টার পরিদর্শনের আগে অবশ্যই গুছাতে হবে। না হলে এক ইউনিট জরিমানা—
হঠাৎ ভিডফোন বেজে উঠল। সে থমকে দাঁড়াল। কে হতে
পারে? এগিয়ে গিয়ে চালু করল।
“টেইলর?” স্ক্রিনে একটা মুখ
ভেসে উঠল। ধূসর আর কঠিন মুখ, বয়সের ছাপ স্পষ্ট। “আমি মস। বিশ্রামের সময়
বিরক্ত করায় দুঃখিত, কিন্তু একটা ব্যাপার ঘটেছে।” কাগজপত্র নাড়তে লাগল।
“আমি চাই তুমি তাড়াতাড়ি
এখানে চলে আসো।”
বিরক্তিতে টেইলরের শরীরটা শক্ত হয়ে এলো। “কী ব্যাপার? একেবারেই
অপেক্ষা করা যাবে না?” ধূসর চোখ দুটি শান্তভাবে তাকে লক্ষ্য করছিল,
অভিব্যক্তিহীন, বিচারহীন। “যদি ল্যাবে আসতে বলো,” টেইলর গজগজ করে বলল,
“তাহলে যেতে পারি। আমার
ইউনিফর্মটা পরে নিচ্ছি—”
“না। যেমন আছো, তেমনই
এসো। আর ল্যাবে নয়। আমাকে দ্বিতীয় ধাপে এসে মিট করো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। দ্রুতগামী গাড়িতে
আসলে আধ ঘণ্টার মতো লাগবে। সেখানে দেখা হবে।”
ছবিটা ভেঙে গেল, মস অদৃশ্য হয়ে গেল।
********
“কী হয়েছিল?” দরজায় দাঁড়িয়ে মেরি
জিজ্ঞেস করল।
“মস। ও আমাকে কোনো কিছুর
জন্য ডাকছে।”
“আমি জানতাম, এমনটা হবেই।”
“আচ্ছা, তুমি তো কিছুই
করতে চাইছিলে না। তাতে কী এসে যায়?” তার গলায় তিক্ততা ঝরে
পড়ল। “প্রতিদিনই তো একই রকম।
আমি তোমার জন্য কিছু নিয়ে আসব। আমি দ্বিতীয় ধাপে যাচ্ছি। হয়তো উপরের কাছাকাছি চলে যাব—”
“না! কিছু আনবে না! উপরের
দিক থেকে কিছুই নয়!”
“আচ্ছা, আনব না। কিন্তু
একেবারে অযৌক্তিক বাজে কথা—”
সে বুট পরে নিচ্ছিল, মেরি নীরবে দেখছিল।
মস মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, আর টেইলর তার সঙ্গে
পা মিলিয়ে হাঁটতে লাগল। বৃদ্ধ লোকটি দ্রুত হাঁটছিল। একের পর এক গাড়ি ওপরে উঠে যাচ্ছিল,
চোখ-মুখ ঢাকা কারখানার ট্রাকের মতো গর্জন তুলে র্যাম্প বেয়ে ওপরে উঠছিল, তাদের ওপরে
থাকা ফাঁদ দরজা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। টেইলর গাড়িগুলোর দিকে তাকাল, ওগুলোতে ভরা
ছিল নলাকার অচেনা যন্ত্রপাতি, তার কাছে একেবারে নতুন ধরনের অস্ত্র। চারদিকে শ্রমিকরা
ব্যস্ত—অন্ধকার ধূসর পোশাক
গায়ে, তুলছে, টানছে, এদিক-সেদিক চিৎকার করছে। চারপাশে প্রচণ্ড শব্দ।
“চলো, আমরা একটু ওপরে
যাই,” মস বলল। “ওখানে আমরা কথা বলতে
পারব। এখানে বিস্তারিত বলার জায়গা নয়।”
তারা একটা এসকেলেটরে উঠল। বাণিজ্যিক লিফটটা পেছনে
পড়ে গেল, তার সঙ্গে সঙ্গে গর্জন আর শব্দও কমে এল। অল্প সময় পর তারা একটা পর্যবেক্ষণ
প্ল্যাটফর্মে এসে দাঁড়াল, বিশাল টিউবের একপাশে ঝুলে থাকা—যেটা দিয়ে ওপরে যাওয়া
হয়, এখন আর আধ মাইলও দূরে নেই।
“হায় খোদা!” টেইলর অবচেতনভাবে নিচের
দিকে তাকাল। “এতো গভীর!”
মস হেসে বলল, “তাকিও না।”
তারা একটা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে এক অফিসার
বসেছিল, ইন্টারনাল সিকিউরিটির অফিসার। সে তাকাল।
“অল্প সময় দাও, মস।” সে টেইলরের দিকে তাকাল।
“তুমি বেশ আগেভাগেই চলে
এসেছ।”
“এটা কমান্ডার ফ্রাঙ্কস,” মস টেইলরকে বলল। “প্রথম আবিষ্কারটা ও-ই
করেছিল। আমাকে গতরাতে খবর দেওয়া হয়েছিল।” সে নিজের সঙ্গে আনা
একটা প্যাকেট ঠুকল। “এটার কারণেই আমাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হয়েছে।”
ফ্রাঙ্কস কপালে ভাঁজ ফেলল এবং দাঁড়িয়ে উঠল। “আমরা প্রথম ধাপে যাচ্ছি।
সেখানে আলোচনা করব।”
“প্রথম ধাপ?” টেইলর নার্ভাস হয়ে
বলল। তারা তিনজন একটা পাশের করিডর দিয়ে ছোট লিফটে ঢুকল। “আমি তো কখনো ওপরে যাইনি।
ওখানে নিরাপদ তো? তেজস্ক্রিয় নয় তো?”
“তুমি-ও অন্যদের মতোই,” ফ্রাঙ্কস বলল। “চোর-ডাকাত দেখে ভয় পাওয়া
বুড়ো মহিলাদের মতো। প্রথম ধাপে কোনো রেডিয়েশন পৌঁছায় না। সেখানে আছে সীসা আর পাথর,
আর টিউব দিয়ে যা নামে সবই ধুয়ে ফেলা হয়।”
“কিন্তু সমস্যা আসলে
কী?” টেইলর জিজ্ঞেস করল।
“কিছুটা হলেও জানতে চাই।”
“একটু ধৈর্য ধরো।”
তারা লিফটে চড়ে ওপরে উঠল। যখন বের হল, তারা চারদিকে
সৈন্যদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে গেল—অস্ত্র আর ইউনিফর্ম সর্বত্র। টেইলর চোখ কুঁচকে
তাকাল। এটাই প্রথম ধাপ! মানুষের জন্য সবচেয়ে কাছের ভূগর্ভস্ত স্তর। এর ওপরে শুধু সীসা
আর পাথর, আর তারপর বিশাল টিউবগুলো ওপরে উঠে গেছে, যেন মাটির কেঁচোর গর্ত। তার ওপরে,
যেখানে টিউবগুলো খুলে যায়, সেই অসীম ধ্বংসস্তূপ—যেখানে আট বছর ধরে কোনো
জীবিত প্রাণী পা রাখেনি। মানুষের এককালের আবাসস্থল, পৃথিবীর উপরের সেই জায়গা, এখন শুধু
ধ্বংস আর ভস্ম।
এখন পৃষ্ঠদেশটা মারাত্মক মৃত্যুভূমি—পোড়া মাটি আর ঘূর্ণায়মান
মেঘের মরুভূমি। একটার পর একটা কালো মেঘ লাল সূর্যকে ঢেকে ভেসে বেড়ায়। কখনো-কখনো কোনো
ধাতব বস্তু নড়েচড়ে ওঠে—ধ্বংসপ্রাপ্ত কোনো শহরের ভগ্নাবশেষে, জীর্ণ গ্রামাঞ্চল
পেরিয়ে। একেকটা ‘লিডি’, পৃথিবী পৃষ্ঠের রোবট,
তেজস্ক্রিয়তায় প্রতিরোধী, ঠান্ডা যুদ্ধ যখন সত্যিকারের গরম যুদ্ধে রূপ নিয়েছিল, সেই
শেষ মাসগুলোতে ভয়ে-আতঙ্কে বানানো হয়েছিল।
লিডিরা হামাগুড়ি দিয়ে বেড়ায়, সাগর পাড়ি দেয়,
আকাশে কালো সরু যানে ভেসে চলে—ওরা বেঁচে থাকতে পারে যেখানে কোনো প্রাণ বাঁচতে
পারে না। ধাতু আর প্লাস্টিক দিয়ে তৈরি যন্ত্রমানব, যারা মানুষের হয়ে যুদ্ধ চালাচ্ছে।
যুদ্ধ আবিষ্কার করেছে মানুষ, অস্ত্র বানিয়েছে মানুষ, এমনকি যোদ্ধারাও বানিয়েছে মানুষ।
কিন্তু নিজেরা আর বাইরে যেতে পারত না, যুদ্ধও করতে পারত না। সারা দুনিয়ায়—রাশিয়া, ইউরোপ, আমেরিকা,
আফ্রিকা—কোথাও কোনো জীবিত মানুষ
নেই। সবাই ভূগর্ভে, সাবধানে পরিকল্পিত আশ্রয়ে, যখন প্রথম বোমা পড়তে শুরু করেছিল তখনই
সেখানে সরে গিয়েছিল।
এটাই ছিল অসাধারণ ধারণা—একমাত্র ধারণা যা কাজ
করতে পারত। উপরে, এককালের জীবন্ত পৃথিবীর ধ্বংসস্তূপে, লিডিরা হামাগুড়ি দিয়ে বেড়ায়
আর যুদ্ধ করে। আর নিচে, গ্রহের গভীরে, মানুষ অবিরাম খেটে চলেছে অস্ত্র বানাতে, লড়াই
চালিয়ে যেতে—মাসের পর মাস, বছরের পর বছর।
“প্রথম ধাপ,” টেইলর বলল। তার ভেতর দিয়ে অদ্ভুত ব্যথা বয়ে গেল। “প্রায়
উপরের কাছাকাছি।”
“কিন্তু একেবারে নয়,” মস বলল।
ফ্রাঙ্কস তাদের সৈন্যদের ভিড়
পেরিয়ে টিউবের কিনারার কাছে নিয়ে গেল।
“কিছুক্ষণের মধ্যেই, একটা লিফট আমাদের জন্য পৃষ্ঠদেশ থেকে কিছু
নামিয়ে আনবে,” সে ব্যাখ্যা করল। “দেখো টেইলর, মাঝে
মাঝে সিকিউরিটি একটা সারফেস লিডিকে ধরে আনে, যেটা কিছুদিন ধরে উপরে ছিল। ওদের
পরীক্ষা আর জিজ্ঞাসাবাদ করা হয় কিছু তথ্য জানার জন্য। একটা ভিডকলে উপরে যোগাযোগ
করা হয় ফিল্ড হেডকোয়ার্টারের সঙ্গে। আমাদের এই সরাসরি সাক্ষাৎকার দরকার; শুধু
ভিডস্ক্রিনের ওপর ভরসা করা যায় না। লিডিরা ভালো কাজ করছে, তবে আমরা নিশ্চিত হতে
চাই, সবকিছু আমাদের ইচ্ছামতো চলছে।”
ফ্রাঙ্কস টেইলর আর মস-এর দিকে
তাকাল। “এই
লিফটে নামিয়ে আনা হবে এক A-শ্রেণির লিডিকে। পাশের ঘরে একটা পরীক্ষা কক্ষ আছে, যার
মাঝে সীসার দেয়াল। তাই সাক্ষাৎকার নেওয়া অফিসাররা তেজস্ক্রিয়তায় আক্রান্ত হবে না।
এটা লিডিকে গোসল করানোর চেয়ে সহজ পদ্ধতি। এরপরই ও আবার উপরে ফিরে যাবে; ওর কাজ
আছে।”
“দুই দিন আগে, এক A-শ্রেণির লিডিকে নামানো হয়েছিল আর
জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছিল। আমি নিজেই সে সেশন নিয়েছিলাম। আমরা আগ্রহী ছিলাম
সোভিয়েতদের নতুন অস্ত্রে, এক ধরনের স্বয়ংক্রিয় মাইন—যেটা কোনো নড়াচড়া
দেখলেই তাড়া করে। সেনাবাহিনী নির্দেশ দিয়েছিল এ মাইন পর্যবেক্ষণ করে বিস্তারিত
জানাতে।
“এই A-শ্রেণির লিডিকে নামানো হয়েছিল তথ্য নিয়ে। আমরা কিছু তথ্য
পেলাম, নিয়মমতো ফিল্ম আর রিপোর্টও পেলাম, এরপর তাকে আবার পাঠিয়ে দেওয়া হলো। কিন্তু
যখন ও বেরোচ্ছিল, লিফটে ফিরে যাচ্ছিল, তখন অদ্ভুত একটা ঘটনা ঘটল। তখন ভেবেছিলাম—”
ফ্রাঙ্কস থেমে গেল। একটা লাল
আলো ঝিলমিল করছিল।
“লিফটটা নেমে আসছে।” সে কিছু সৈন্যকে
ইশারা দিল। “চলো, চেম্বারে ঢুকি। লিডি আসছে।”
“একটা A-শ্রেণির লিডি,” টেইলর বলল। “ওদের
আমি শো-স্ক্রিনে দেখেছি, রিপোর্ট করতে।”
“এটা বেশ অভিজ্ঞতার মতো ব্যাপার,” মস বলল। “ওরা
প্রায় মানুষের মতো।”
তারা চেম্বারে ঢুকল এবং সীসার
দেয়ালের আড়ালে বসে পড়ল। কিছুক্ষণ পর একটা সিগন্যাল জ্বলে উঠল, ফ্রাঙ্কস হাত নাড়ল।
দেয়ালের ওপারের দরজা খুলে গেল।
টেইলর তাকিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে কিছু একটা এগিয়ে আসছে। চিকন ধাতব শরীর, ট্রেডে ভর
দিয়ে চলছে, হাত দুটো শরীরের পাশে স্থির। থেমে দাঁড়াল, সীসার দেয়ালটা স্ক্যান করল।
ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
“আমরা কিছু জানতে চাই,” ফ্রাঙ্কস বলল। “আমি
প্রশ্ন করার আগে, তোমার কিছু রিপোর্ট আছে কি পৃষ্ঠদেশের অবস্থা নিয়ে?”
“না। যুদ্ধ চলছে।” লিডির কণ্ঠস্বর
ছিল স্বয়ংক্রিয় আর নিস্তরঙ্গ। “আমাদের কিছু দ্রুত ধাওয়াকারী বিমান কম আছে, এক সিটওয়ালা ধরনের।
কিছু কাজে লাগতে পারে—”
“ওগুলো নোট করা হয়েছে। আমি জানতে চাইছি অন্য ব্যাপার। আমাদের
যোগাযোগ সবসময় ভিডস্ক্রিনে। আমাদের ওপর ভরসা করতে হয় পরোক্ষ প্রমাণের ওপর, কারণ
আমাদের কেউ ওপরে যায় না। আমরা কিছুই নিজের চোখে দেখি না। সবকিছু দ্বিতীয় হাতেই
পাই। এখন শীর্ষ নেতৃত্বের কিছু লোক মনে করছে এতে ভুলের অনেক সম্ভাবনা থেকে যাচ্ছে।”
“ভুল?” লিডি জিজ্ঞেস করল। “কীভাবে? আমাদের
রিপোর্টগুলো নিচে পাঠানোর আগে ভালো করে যাচাই করা হয়। আমরা তোমাদের সঙ্গে সবসময়
যোগাযোগ রাখি; যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানানো হয়। শত্রুর নতুন অস্ত্র যেগুলো দেখা
যায়—”
“আমি বুঝতে পারছি,” ফ্রাঙ্কস গোঁ গোঁ
করল। “কিন্তু
হয়তো আমাদের নিজে দেখা উচিত। কোনো বড়সড় তেজস্ক্রিয়তামুক্ত জায়গা কি থাকতে পারে,
যেখানে মানুষের একটা দল ওপরে উঠতে পারে? যদি আমরা কয়েকজন সীসা-আবৃত পোশাকে যাই,
তাহলে কি আমরা কিছুক্ষণ টিকে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারব?”
মেশিনটা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
“আমি
সন্দেহ করি। তোমরা অবশ্যই বায়ুর নমুনা পরীক্ষা করে সিদ্ধান্ত নিতে পারো। কিন্তু
তোমরা চলে যাওয়ার আট বছরে অবস্থা ক্রমাগত খারাপ হয়েছে। উপরে পরিস্থিতির প্রকৃত
ধারণা তোমাদের নেই। এখন কোনো নড়াচড়াকারী জিনিস বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে না। অনেক
রকম প্রোজেকটাইল আছে, নড়াচড়ার প্রতি সংবেদনশীল। নতুন মাইন শুধু নড়াচড়া টের পায় না,
বরং তাড়া করে যায় যতক্ষণ না আঘাত হানে। আর তেজস্ক্রিয়তা সর্বত্র।”
“বুঝলাম।” ফ্রাঙ্কস মস-এর দিকে তাকাল, চোখ সরু করে। “এটাই
জানতে চেয়েছিলাম। তুমি যেতে পারো।”
মেশিনটা বের হওয়ার দিকে এগোল।
থেমে বলল, “প্রতি মাসে বাতাসে প্রাণঘাতী কণার পরিমাণ বেড়ে যাচ্ছে। যুদ্ধের
গতি ধীরে ধীরে—”
“আমি বুঝেছি।” ফ্রাঙ্কস উঠে দাঁড়াল। সে হাত বাড়াল, মস তাকে প্যাকেটটা দিল। “তুমি
যাওয়ার আগে একটা কাজ। আমি চাই তুমি নতুন ধরণের ধাতব ঢালের উপাদান পরীক্ষা করো। আমি
টং দিয়ে তোমাকে একটা নমুনা দেব।”
ফ্রাঙ্কস প্যাকেটটা দাঁতওয়ালা
টং-এ আটকাল এবং ঘুরিয়ে দিল, যাতে সে অন্য প্রান্তটা ধরে থাকে। প্যাকেটটা লিডির
দিকে দুলে গেল, সে সেটা নিল। তারা দেখল, সে প্যাকেট খুলে ধাতব পাতটা হাতে নিল। লিডি
পাতটাকে উল্টেপাল্টে দেখছিল।
হঠাৎ সে একেবারে স্থির হয়ে
গেল।
“ঠিক আছে,” ফ্রাঙ্কস বলল।
সে দেয়ালে চাপ দিল আর একটা অংশ
সরে গেল। টেইলর হতবাক হয়ে গেল—ফ্রাঙ্কস আর মস লিডির দিকে ছুটে যাচ্ছে!
“হায় খোদা!” টেইলর বলল। “কিন্তু ও তো তেজস্ক্রিয়!”
লিডিটি একেবারে স্থির দাঁড়িয়ে
রইল, এখনো ধাতব টুকরোটা ধরে। কিছু সৈন্য চেম্বারে ঢুকল। তারা লিডিটিকে ঘিরে ধরল
এবং সতর্কভাবে তার শরীর জুড়ে একটা পরীক্ষা (ran a counter) চালাল।
“ঠিক আছে, স্যার,” তাদের একজন
ফ্রাঙ্কসকে বলল। “এটা যেন দীর্ঘ শীতের সন্ধ্যার মতো ঠাণ্ডা।”
“ভালো। আমি নিশ্চিত ছিলাম, তবে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইনি।”
“দেখছ তো,” মস টেইলরকে বলল, “এই লিডি মোটেও ‘হট’
নয়। অথচ সরাসরি পৃষ্ঠদেশ থেকে এসেছে, কোনো গোসল না করেই।”
“কিন্তু এর মানে কী?” টেইলর হতভম্ব হয়ে
জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো এটা একটা দুর্ঘটনা,” ফ্রাঙ্কস বলল। “সর্বদাই
সম্ভাবনা থাকে যে কোনো কোনো জিনিস উপরে থেকেও তেজস্ক্রিয়তায় আক্রান্ত নাও হতে
পারে। কিন্তু আমরা জানি, এটা দ্বিতীয়বার ঘটল। হয়তো আরও আছে।”
“দ্বিতীয়বার?”
“হ্যাঁ। আগের জিজ্ঞাসাবাদেই আমরা লক্ষ্য করেছিলাম। সেই লিডিটিও
হট ছিল না। এটাও ঠাণ্ডা।”
মস লিডির হাত থেকে ধাতব পাতটা
নিয়ে নিল। সে সতর্কভাবে এর পৃষ্ঠ চাপ দিল এবং আবার নিস্তেজ, প্রতিবাদহীন আঙুলে
ফিরিয়ে দিল।
“আমরা এই ধাতব পাত দিয়ে ওকে শর্ট সার্কিট করেছিলাম, যাতে যথেষ্ট
কাছে গিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করতে পারি। এখন এক সেকেন্ডের মধ্যে ও আবার সচল হবে।
আমাদের দেয়ালের আড়ালে ফিরে যাওয়া ভালো।”
তারা হেঁটে ফিরে গেল এবং সীসার
দেয়াল তাদের পেছনে বন্ধ হয়ে গেল। সৈন্যরা চেম্বার ছেড়ে গেল।
“আরও দুই পিরিয়ড পর,” ফ্রাঙ্কস আস্তে
বলল, “প্রথম
অনুসন্ধানী দল পৃষ্ঠদেশে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকবে। আমরা স্যুট পরে টিউব বেয়ে
ওপরে উঠব—আট
বছর পর প্রথম মানবদল, যারা ভূগর্ভ ত্যাগ করবে।”
“হয়তো এর কোনো মানেই নেই,” মস বলল, “কিন্তু
আমার তা মনে হয় না। নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটছে, অদ্ভুত কিছু। লিডি আমাদের বলেছিল উপরে
কোনো প্রাণ টিকতে পারে না। কিন্তু গল্পটা মেলে না।”
টেইলর মাথা নাড়ল। সে পিপ-স্লট
দিয়ে স্থির ধাতব দেহটার দিকে তাকিয়ে রইল। লিডিটি ইতিমধ্যেই নড়াচড়া শুরু করেছে। তার
শরীরের অনেক জায়গা বেঁকে গেছে, ডেন্ট পড়েছে, মোচড় খেয়েছে, আর তার রঙ পুড়ে কালচে
হয়ে গেছে। এটা ছিল এক লিডি, যে বহুদিন ধরে উপরে আছে; যুদ্ধ আর ধ্বংসযজ্ঞের সাক্ষী,
এমন ধ্বংসযজ্ঞ যার ব্যাপকতা কোনো মানুষ কল্পনাও করতে পারে না। সেটা এক দুনিয়ায়
হামাগুড়ি দিয়ে ঘুরেছে—তেজস্ক্রিয়তা আর মৃত্যুর দুনিয়া, যেখানে কোনো প্রাণ টিকতে পারে
না।
আর টেইলর সেটা ছুঁয়েছে!
“তুমি আমাদের সঙ্গেই যাচ্ছ,” হঠাৎ ফ্রাঙ্কস
বলল। “আমি
তোমাকে চাই। আমার মনে হয় আমাদের তিনজনকেই যাওয়া উচিত।”
মেরি অসুস্থ আর ভীত মুখে ওর
দিকে তাকাল। “আমি জানি। তুমি পৃষ্ঠদেশে যাচ্ছ, তাই তো?”
সে ওর পিছু নিয়ে রান্নাঘরে
ঢুকল। টেইলর বসে পড়ল, চোখ ফিরিয়ে নিল।
“এটা একটা ক্লাসিফায়েড প্রজেক্ট,” সে এড়িয়ে গেল। “আমি
তোমাকে কিছুই বলতে পারব না।”
“তোমার কিছু বলার দরকার নেই। আমি জানি। তুমি ঘরে ঢোকার
মুহূর্তেই বুঝে গিয়েছিলাম। তোমার মুখে কিছু ছিল, কিছু যা আমি বহুদিন ধরে দেখিনি।
পুরনো এক চিহ্ন।”
সে ওর কাছে এল। “কিন্তু
তারা কীভাবে তোমাকে পৃষ্ঠদেশে পাঠাতে পারে?” সে কাঁপতে থাকা
হাতে ওর মুখ চেপে ধরল, তাকাতে বাধ্য করল। ওর চোখে এক অদ্ভুত ক্ষুধা ছিল। “কেউ
তো সেখানে বাঁচতে পারে না। দেখো, এটা দেখো!”
সে হঠাৎ একটা খবরের কাগজ তুলে
ধরল ওর সামনে।
“এটা দেখো। আমেরিকা, ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা—শুধু
ধ্বংসস্তূপ। আমরা প্রতিদিন শো-স্ক্রিনে দেখেছি। সব ধ্বংস হয়ে গেছে, বিষাক্ত হয়ে
গেছে। আর তারা তোমাকে সেখানে পাঠাচ্ছে। কেন? কোনো জীবন্ত জিনিস উপরে টিকে থাকতে
পারে না, একটা আগাছা বা ঘাস পর্যন্ত না। তারা তো পৃষ্ঠদেশ ধ্বংস করে দিয়েছে, তাই
না? তাই না?”
টেইলর উঠে দাঁড়াল। “এটা
আদেশ। আমি কিছুই জানি না। আমাকে স্কাউট দলের সঙ্গে যোগ দিতে বলা হয়েছে। এইটুকুই
জানি।”
সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল,
সামনে চেয়ে। ধীরে ধীরে খবরের কাগজটা তুলে আলোয় ধরল।
“দেখতে তো আসলই লাগে,” সে বিড়বিড় করল। “ধ্বংসস্তূপ,
মৃত নিস্তব্ধতা, স্ল্যাগ। বিশ্বাসযোগ্য। সব রিপোর্ট, ছবি, ফিল্ম, এমনকি বাতাসের
নমুনাও। অথচ আমরা নিজের চোখে দেখিনি, প্রথম কয়েক মাসের পর থেকে...”
“তুমি কী বলছ?”
“কিছু না।” সে কাগজটা নামিয়ে রাখল। “পরের ঘুম-পর্বের
পরেই আমি রওনা হচ্ছি। চলো, ঘুমোই।”
মেরি ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখ
শক্ত আর কঠোর। “যাও, তোমার যা ইচ্ছা করো। আমাদের সবারই উচিত একসঙ্গে ওপরে গিয়ে
মরতে, বরং ধীরে ধীরে এখানে মরার চেয়ে, মাটির ভেতর ইঁদুরের মতো।”
সে খেয়ালই করেনি, মেরির মনে এত
ক্ষোভ জমে আছে। সবাই কি এমন? কারখানায় যারা নিরন্তর খেটে যাচ্ছে, দিন-রাত? সেই
ফ্যাকাশে, কুঁজো মানুষগুলো, যারা বারবার কাজে যাচ্ছে, নির্জীব আলোয় চোখ মুছছে,
কৃত্রিম খাবার খাচ্ছে—
“তোমার এত তেতো হওয়ার দরকার নেই,” সে বলল।
মেরি একটু হাসল। “আমি
তেতো, কারণ জানি তুমি আর ফিরবে না।” সে ঘুরে গেল। “তুমি
ওপরে গেলে আমি আর কখনো তোমাকে দেখব না।”
সে হতবাক হয়ে গেল। “কি?
তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারো?”
সে কোনো উত্তর দিল না।
সে জেগে উঠল, কানে বাজতে থাকা
জনসাধারণের ঘোষকের চিৎকারে, ভবনের বাইরে থেকে চেঁচাচ্ছিল—
"বিশেষ সংবাদ! পৃষ্ঠতলের
বাহিনী জানাচ্ছে সোভিয়েতদের বিশাল আক্রমণ নতুন অস্ত্র দিয়ে! প্রধান গ্রুপগুলোর
পশ্চাদপসরণ! সকল ইউনিট অবিলম্বে কারখানায় রিপোর্ট করুন!"
টেইলর চোখ মুছতে মুছতে পলক
ফেলল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে ভিডফোনে ছুটল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে মোসের সঙ্গে
সংযুক্ত হলো।
"শোনো," সে বলল।
"এই নতুন আক্রমণের ব্যাপারটা কী? প্রকল্পটা কি বন্ধ?" সে দেখতে পেল মসের
টেবিল কাগজপত্র আর রিপোর্টে ভরা।
"না," মস বলল।
"আমরা সরাসরি এগিয়ে যাচ্ছি। সঙ্গে সঙ্গে এখানে চলে আসো।"
"কিন্তু—"
"আমার সঙ্গে তর্ক করো
না।" মস একগাদা সারফেস বুলেটিন (পত্রিকা) উঁচিয়ে ধরে ক্ষোভে চেপে ধরল।
"সব ভুয়া। চলে আসো!" সে হঠাৎ থেমে গেল।
টেইলর তাড়াহুড়ো করে পোশাক
পরল, তার মাথা ঘুরছিল বিভ্রান্তিতে।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, সে এক
দ্রুতগামী গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে সিঁড়ি বেয়ে সিন্থেটিক্স ভবনে ঢুকল।
করিডোরগুলো পুরুষ ও নারীতে ঠাসা, সবাই দৌড়ঝাঁপ করছে। সে মসের অফিসে প্রবেশ করল।
"এই তো তুমি," মোস
বলল, সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়িয়ে। "ফ্র্যাঙ্কস আমাদের আউটগোয়িং স্টেশনে
অপেক্ষা করছে।"
তারা সিকিউরিটি কারে চড়ল,
সাইরেন বাজছে। কর্মীরা ছুটে গিয়ে পথ ছেড়ে দিল।
"আক্রমণের ব্যাপারটা
কী?" টেইলর জিজ্ঞেস করল।
মস কাঁধ চওড়া করল। "আমরা
নিশ্চিতভাবে তাদের বাধ্য করেছি। আমরা বিষয়টাকে চরম অবস্থায় নিয়ে এসেছি।"
তারা টিউবের স্টেশন লিঙ্কে
গিয়ে থামল এবং লাফিয়ে নামল। মুহূর্তের মধ্যে তারা প্রথম ধাপের দিকে দ্রুতগতিতে
উঠছিল।
তারা এমন এক স্থানে প্রবেশ করল
যেখানে ছিল বিভ্রান্তিকর কর্মচাঞ্চল্য। সৈন্যরা সীসার পোশাক পরে নিচ্ছে,
উত্তেজিতভাবে কথা বলছে, এদিক-ওদিক চেঁচাচ্ছে। বন্দুক বিতরণ করা হচ্ছে, নির্দেশনা
দেওয়া হচ্ছে।
টেইলর এক সৈন্যকে গভীরভাবে
দেখল। তার হাতে ছিল ভয়ঙ্কর বেন্ডার পিস্তল, নতুন ছোট নাকওয়ালা অস্ত্র, যা কেবল
অ্যাসেম্বলি লাইন থেকে আসা শুরু হয়েছে। কিছু সৈন্যকে কিছুটা আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল।
"আশা করি আমরা ভুল করছি
না," মস বলল, তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে।
ফ্র্যাঙ্কস তাদের দিকে এগিয়ে
এল। "এই হলো প্রোগ্রাম। প্রথমে আমরা তিনজন উপরে যাচ্ছি, একা। সৈন্যরা পনেরো
মিনিট পরে আমাদের অনুসরণ করবে।"
"আমরা লিডিদের কী
বলব?" টেইলর উৎকণ্ঠিতভাবে জিজ্ঞেস করল। "তাদের কিছু না কিছু তো বলতে
হবে।"
"আমরা নতুন সোভিয়েত
আক্রমণ পর্যবেক্ষণ করতে চাই।" ফ্র্যাঙ্কস ব্যঙ্গাত্মকভাবে হাসল। "যেহেতু
ব্যাপারটা এত গুরুতর মনে হচ্ছে, আমাদের সরাসরি উপস্থিত থেকে তা প্রত্যক্ষ করা
উচিত।"
"তারপর?" টেইলর বলল।
"তারপর যা হওয়ার হবে।
চল।"
একটি ছোট গাড়িতে তারা দ্রুত
টিউব বেয়ে উঠছিল, নিচ থেকে অ্যান্টি-গ্র্যাভ বিম তাদের টেনে তুলছিল। টেইলর মাঝে
মাঝে নিচে তাকাল। পথ অনেক লম্বা, আর প্রতি মুহূর্তে আরও দীর্ঘ হচ্ছে। সে স্যুটের
ভেতর নার্ভাসভাবে ঘামছিল, অনভ্যস্ত আঙুলে বেন্ডার পিস্তল আঁকড়ে ধরে। কেন তাকে
বেছে নেওয়া হয়েছে? কেবল কাকতালীয় ঘটনা। মস তাকে বিভাগের সদস্য হিসেবে সঙ্গে
ডাকল। তারপর ফ্র্যাঙ্কস হঠাৎ তাকে বেছে নিল। আর এখন তারা দ্রুতগতিতে পৃষ্ঠতলের
দিকে ছুটে যাচ্ছে।
তার মনটা ভয়ে কাপছে যা আসলে ৮ বছর ধরে মনের ভিতরে ছিল। রেডিয়েশন,
নিশ্চিত মৃত্যু, ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাণঘাতী এক পৃথিবী—
গাড়ি ক্রমাগত উপরে উঠছে।
টেইলর পাশে আঁকড়ে ধরল আর চোখ বন্ধ করে ফেলল। প্রতিটি মুহূর্তে তারা আরও কাছাকাছি
যাচ্ছে, প্রথম জীবন্ত প্রাণী হিসেবে প্রথম ধাপ পেরিয়ে টিউবের ওপরে, সীসা আর শিলার
বাইরে, পৃষ্ঠতলে। ভয়ঙ্কর আতঙ্ক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। ওটা মৃত্যু; সবাই জানত।
হাজার বার তো ছবিতে দেখেছে। শহরগুলো, বরফঝড় নেমে আসছে, কালো মেঘ ভেসে যাচ্ছে—
"আর বেশি দেরি নেই,"
ফ্র্যাঙ্কস বলল। "আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি। সারফেস টাওয়ার আমাদের আশা করছে
না। আমি নির্দেশ দিয়েছি কোনো সংকেত পাঠানো হবে না।"
গাড়ি তীব্রগতিতে ছুটল।
টেইলরের মাথা ঘুরছিল; সে আঁকড়ে ধরল, চোখ বন্ধ করে। ক্রমেই ওপরে....
গাড়ি থেমে গেল। সে চোখ খুলল।
তারা ছিল এক বিশাল কক্ষে,
ফ্লুরোসেন্ট আলোয় আলোকিত, যন্ত্রপাতি আর মেশিনে ভর্তি গুহামতো জায়গা, সারি সারি
জমা বিশাল মালামালের স্তূপ। স্তূপের মাঝে লিডিরা নীরবে কাজ করছে, ট্রাক আর
হ্যান্ডকার্ট ঠেলছে।
"লিডি," মোস বলল।
তার মুখ ফ্যাকাশে। "তাহলে আমরা সত্যিই পৃষ্ঠতলে।"
লিডিরা এদিক-সেদিক চলাফেরা
করছে, অস্ত্র ও যন্ত্রাংশ, গোলাবারুদ ও সরঞ্জামের বিশাল মজুদ স্থানান্তর করছে,
যেগুলো পৃষ্ঠতলে নিয়ে আসা হয়েছে। আর এ তো কেবল একটি টিউবের রিসিভিং স্টেশন; আরও
অনেকগুলো ছিল, সমগ্র মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে।
টেইলর আতঙ্কিতভাবে চারপাশে
তাকাল। তারা সত্যিই ওপরে, পৃষ্ঠতলে এসেছে। এটাই যুদ্ধক্ষেত্র।
"চলো," ফ্র্যাঙ্কস
বলল। "একটি বি-ক্লাসের প্রহরী আমাদের দিকে আসছে।"
তারা গাড়ি থেকে নামল। এক লিডি
দ্রুত তাদের দিকে আসছিল। তাদের সামনে এসে থামল, স্ক্যান করল, তার হাতে অস্ত্র
তোলা।
"এটি সিকিউরিটি,"
ফ্র্যাঙ্কস বলল। "অবিলম্বে আমার কাছে একজন এ-শ্রেণির লিডি পাঠানো হোক।"
লিডি দ্বিধায় পড়ল। অন্যান্য
বি-শ্রেণির প্রহরীরা আসছিল, দ্রুত মেঝে পেরিয়ে, সতর্ক ও সজাগ। মস চারপাশে তাকাল।
"আদেশ মানো!"
ফ্র্যাঙ্কস জোরে গর্জে উঠল। "তোমাকে আদেশ দেওয়া হয়েছে!"
লিডি অনিশ্চিতভাবে সরে গেল।
ভবনের শেষ প্রান্তে একটি দরজা সরে খুলল। দুজন এ-শ্রেণির লিডি দেখা দিল, ধীরে ধীরে
তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। প্রত্যেকের সামনের অংশে সবুজ দাগ টানা।
"পৃষ্ঠতল কাউন্সিল
থেকে," ফ্র্যাঙ্কস উত্তেজিতভাবে ফিসফিস করল। "তাহলে আমরা সত্যিই ওপরে
এসেছি। প্রস্তুত থাকো।"
দুজন লিডি সতর্কভাবে কাছে এল।
কিছু না বলে, তারা থামল, মানুষগুলোকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করল।
"আমি সিকিউরিটির
ফ্র্যাঙ্কস। আমরা আন্ডারসারফেস থেকে এসেছি এই উদ্দেশ্যে—"
"এটা অবিশ্বাস্য,"
তাদের একজন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বাধা দিল। "তোমরা জানো যে তোমরা এখানে বাঁচতে পারবে
না। সমগ্র পৃষ্ঠতল তোমাদের জন্য প্রাণঘাতী। তোমরা কোনোভাবেই এখানে টিকে থাকতে
পারবে না।"
"এই স্যুটগুলো আমাদের
রক্ষা করবে," ফ্র্যাঙ্কস বলল। "যাই হোক, সেটা তোমাদের দায়িত্ব নয়। আমি
চাই অবিলম্বে কাউন্সিল সভা আহ্বান করা হোক, যাতে আমি পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে
পারি। এটা কি সম্ভব?"
"তোমরা মানুষরা এখানে
টিকে থাকতে পারবে না। আর নতুন সোভিয়েত আক্রমণ সরাসরি এই এলাকায় চালানো হয়েছে।
এটি যথেষ্ট ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে।"
"আমরা সেটা জানি। দয়া
করে কাউন্সিল আহ্বান করো।" ফ্র্যাঙ্কস বিশাল কক্ষের দিকে তাকাল, ছাদের লুকানো
বাতিতে আলোকিত। তার কণ্ঠে অনিশ্চয়তা চলে এলো। "এখন কি রাত, নাকি দিন?"
"রাত," এক এ-শ্রেণির
লিডি একটু থেমে বলল। "প্রায় দুই ঘণ্টা পর ভোর হবে।"
ফ্র্যাঙ্কস মাথা নাড়ল।
"আমরা অন্তত দুই ঘণ্টা থাকব। আমাদের অনুভূতির কথা ভেবে, দয়া করে আমাদের এমন
কোনো জায়গা দেখাবে যেখানে আমরা সূর্যোদয় দেখতে পারব? আমরা কৃতজ্ঞ থাকব।"
লিডিদের মধ্যে অস্থিরতা
ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা এক বিরক্তিকর
দৃশ্য," একজন লিডি বলল। "তোমরা তো ছবিতে দেখেছ; জানো কী দেখতে পাবে।
ভাসমান কণার মেঘ আলো ঢেকে দেয়, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, পুরো ভূমি ধ্বংসপ্রাপ্ত।
তোমাদের জন্য এটা এক বিশাল ধাক্কা হবে, ছবি আর চলচ্চিত্র যা বোঝাতে পারে তার চেয়ে
অনেক বেশি।"
"যা-ই হোক, আমরা অন্তত
সূর্যোদয় দেখব। কাউন্সিলকে আদেশ দেবে তো?"
“এই পথে আসুন।” অনিচ্ছাসত্ত্বেও, দুই লিডি গুদামের দেওয়ালের দিকে ভেসে গেল।
তিনজন মানুষ তাদের পিছু নিল, ভারী জুতার শব্দ কংক্রিটে টনটন করে বাজছিল। দেওয়ালের
কাছে এসে দুই লিডি থামল।
“এটাই কাউন্সিল চেম্বারের প্রবেশদ্বার। চেম্বার রুমে জানালা
আছে, তবে বাইরে এখনো অন্ধকার। আপাতত কিছু দেখতে পাবেন না, তবে দুই ঘণ্টার মধ্যে—”
“দরজা খোলো,” ফ্র্যাঙ্কস বলল।
দরজা সরে গেল। তারা ধীরে ধীরে
ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরটি ছোট, গোছানো, মাঝখানে গোল টেবিল আর চারপাশে চেয়ার। তিনজন
মানুষ চুপচাপ বসে পড়ল, আর তাদের পেছনে এসে লিডিরা দাঁড়াল।
“অন্য কাউন্সিল সদস্যরা আসছেন। তাদের জানানো হয়েছে, তারা যত
দ্রুত সম্ভব আসবেন। আবারও বলছি, নিচে ফিরে যান।” লিডি তিনজন
মানুষকে নিরীক্ষণ করল। “আপনারা এখানে কোনোভাবেই টিকতে পারবেন না। আমরাও কষ্টে বেঁচে
থাকি। আপনারা কিভাবে আশা করেন পারবেন?”
নেতা ফ্র্যাঙ্কসের দিকে এগিয়ে
এলো।
“এটা আমাদের বিস্মিত ও বিভ্রান্ত করছে,”
সে বলল। “অবশ্যই
আমরা আপনাদের নির্দেশ মানতে বাধ্য, তবে আমি অনুরোধ করছি, যদি আপনারা এখানে থাকেন—”
“আমরা জানি,” ফ্র্যাঙ্কস অধৈর্যভাবে বলল। “তবুও আমরা থাকব,
অন্তত সূর্যোদয় পর্যন্ত।”
“আপনারা যদি জিদ করেন।”
ঘরে নীরবতা নেমে এলো। লিডিরা
যেন নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে, যদিও তিনজন মানুষ কোনো শব্দ শুনতে পেল না।
“আপনাদের মঙ্গলের জন্যই,” নেতা অবশেষে বলল,
“আপনাদের
নিচে ফিরে যেতে হবে। আমরা আলোচনা করেছি এবং আমাদের কাছে মনে হচ্ছে, আপনারা নিজের
মঙ্গলের বিরুদ্ধে কাজ করছেন।”
“আমরা মানুষ,” ফ্র্যাঙ্কস তীক্ষ্ণভাবে বলল। “বোঝেন না? আমরা
মানুষ, মেশিন নই।”
“ঠিক এই কারণেই আপনাদের ফিরে যাওয়া উচিত। এই ঘর রেডিওঅ্যাকটিভ;
সব পৃষ্ঠতল এলাকা তাই। আমরা হিসাব করেছি, আপনার স্যুট আর পঞ্চাশ মিনিটের বেশি
আপনাদের রক্ষা করতে পারবে না। তাই—”
লিডিরা হঠাৎ ঘুরে মানুষগুলোর
দিকে অগ্রসর হলো, বৃত্ত করে দাঁড়িয়ে একটানা সারি গঠন করল। তিনজন উঠে দাঁড়াল, টেইলর
অস্বস্তিকরভাবে অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল, তার আঙুলগুলো অবশ আর অকার্যকর। তারা
মুখোমুখি দাঁড়াল, ধাতব নিস্তব্ধ প্রতিমার মতো ফিগারগুলোর সামনে।
“আমরা জোর দিয়েই বলছি,” নেতা নিরাবেগ
কণ্ঠে বলল। “আমরা আপনাদের টিউবে ফিরিয়ে পাঠাতে বাধ্য, আর পরের গাড়িতে নিচে
পাঠাবো। দুঃখিত, কিন্তু এটাই প্রয়োজন।”
“এখন কী করব?” মস উৎকণ্ঠিতভাবে ফ্র্যাঙ্কসকে বলল। সে অস্ত্র ছুঁল। “আমরা
কি এদের গুলি করব?”
ফ্র্যাঙ্কস মাথা নাড়ল। “ঠিক
আছে,”
সে নেতাকে বলল। “আমরা ফিরছি।”
সে দরজার দিকে এগোল, টেইলর আর
মসকে ইশারা করল পিছু নিতে। তারা অবাক হলেও পিছু নিল। লিডিরা তাদের পেছনে, ধীরে
ধীরে গুদামের ভেতর দিয়ে টিউব প্রবেশপথের দিকে এগোল। কেউ কোনো কথা বলল না।
প্রান্তে এসে ফ্র্যাঙ্কস ঘুরে
দাঁড়াল। “আমরা
ফিরছি কারণ কোনো উপায় নেই। আমরা তিনজন, আর তোমরা এক ডজনের মতো। তবে যদি—”
“গাড়ি আসছে,” টেইলর বলল।
টিউব থেকে ঘর্ষণের শব্দ ভেসে
এলো। ডি-শ্রেণির লিডিরা প্রান্তের দিকে এগোল গাড়ি গ্রহণ করতে।
“দুঃখিত,” নেতা বলল, “কিন্তু এটি আপনাদের সুরক্ষার জন্য। আমরা প্রকৃত অর্থেই আপনাদের
পাহারা দিচ্ছি। আপনাদের নিচেই থাকতে হবে এবং আমাদের যুদ্ধ চালাতে দিতে হবে। এক
অর্থে, এটি এখন আমাদের যুদ্ধ হয়ে গেছে। আমাদের মতো করে লড়াই চালাতে হবে।”
গাড়ি পৃষ্ঠতলে উঠে এলো।
বারো জন সৈন্য, হাতে বেন্ডার
পিস্তল, গাড়ি থেকে নেমে তিনজন মানুষকে ঘিরে ধরল।
মস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আচ্ছা,
ব্যাপারটা বদলে গেল। সবকিছু একেবারে ঠিকঠাক হলো।”
নেতা সৈন্যদের থেকে সরে
দাঁড়াল। মনোযোগ দিয়ে তাদের দেখল, একজন থেকে আরেকজনের দিকে তাকাল, যেন সিদ্ধান্ত
নিচ্ছে। অবশেষে সে অন্য লিডিদের ইশারা করল। তারা সরে গিয়ে গুদামের দিকে একটি করিডর
খালি করল।
“এখনো আমরা জোর করে আপনাদের ফেরত পাঠাতে পারি। কিন্তু স্পষ্ট যে
এটি কেবল পর্যবেক্ষণ দল নয়। সৈন্যদের দেখে বোঝা যাচ্ছে, আপনাদের আরও পরিকল্পনা
আছে; সবকিছুই খুব যত্ন করে প্রস্তুত করা হয়েছে।”
“খুব যত্ন করে,” ফ্র্যাঙ্কস বলল।
তারা ঘিরে ধরল।
“আর কতদূর পরিকল্পনা, আমরা শুধু অনুমান করতে পারি। স্বীকার করতে
হয় আমরা প্রস্তুত ছিলাম না। পরিস্থিতি মোকাবিলায় আমরা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছি। এখন
শক্তি প্রয়োগ অর্থহীন, কারণ কেউ কারও ক্ষতি করতে পারে না; আমরা পারি না মানুষের
জীবনের ওপর সীমাবদ্ধতার কারণে, আর তোমরা পার না যুদ্ধের প্রয়োজনের কারণে—”
সৈন্যরা ভয়ে হঠাৎ গুলি চালাল।
মস হাঁটু গেড়ে পড়ে ওপর দিকে ফায়ার করল (লেজার জ্ঞান দিয়ে)। লিডি দলনেতা (গুলি
খেয়ে) ভাঙ্গা কণায় পরিণত হল। চারপাশ থেকে ডি- ও বি-শ্রেণির লিডিরা ছুটে এলো, কেউ
অস্ত্র হাতে, কেউ ধাতব দণ্ড হাতে। ঘর ভরে গেল বিশৃঙ্খলায়। দূরে সাইরেন বাজছিল।
ফ্র্যাঙ্কস আর টেইলর অন্যদের থেকে কেটে গেল, সৈন্যদের থেকে ধাতব দেহের দেয়াল তাদের
আলাদা করে দিল।
“ওরা পাল্টা ফায়ার করতে পারবে না,”
ফ্র্যাঙ্কস শান্তভাবে বলল। “এটা আরেকটা ভীতি প্রদর্শন। প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত আমাদের ভয়
দেখাতেই চেষ্টা করেছে।” সে এক লিডির মুখে গুলি করল। লিডি গলে মিলিয়ে গেল। “ওরা
কেবল ভয় দেখাতে পারে। এটা মনে রেখো।”
তারা ফায়ারিং চালিয়ে যেতে
লাগল, আর একের পর এক লিডি মিলিয়ে গেল। ঘর ভরে উঠল পোড়া ধাতুর দুর্গন্ধে, গলিত
প্লাস্টিক আর ইস্পাতের দুর্গন্ধে। টেইলর পড়ে গিয়েছিল। সে প্রাণপণে তার বন্দুক
খুঁজছিল, ধাতব পায়ের ভিড়ে হাতড়াচ্ছিল, মরিয়া হয়ে হাত বাড়াচ্ছিল। তার আঙুল ছুঁতে
যাচ্ছিল একটি হাতল—হঠাৎ এক ধাতব পা তার হাতে নেমে এলো। সে চিৎকার করে উঠল।
তারপরই সব শেষ হয়ে গেল। লিডিরা
সরতে শুরু করল, একপাশে জড়ো হলো। সারফেস কাউন্সিলের মাত্র চারজন অবশিষ্ট রইল।
বাকিরা রেডিওঅ্যাকটিভ কণায় মিলিয়ে গেল। ডি-শ্রেণির লিডিরা ততক্ষণে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে
আনতে শুরু করেছে, আংশিক ধ্বংস হওয়া ধাতব দেহ আর টুকরো টুকরো অংশগুলো সরিয়ে
নিচ্ছিল।
ফ্র্যাঙ্কস গভীর শ্বাস ছাড়ল।
“ঠিক আছে,” সে বলল। “আমাদের আবার জানালার কাছে নিয়ে চলো। আর বেশিক্ষণ বাকি নেই।”
লিডিরা সরে দাঁড়াল, আর মানুষের
দল—মোস,
ফ্র্যাঙ্কস, টেইলর আর সৈন্যরা—ধীরে ধীরে ঘর পেরিয়ে দরজার দিকে এগোল। তারা কাউন্সিল চেম্বারে
প্রবেশ করল। জানালার কালো অন্ধকারে ইতিমধ্যেই হালকা ধূসর রঙ দেখা দিতে শুরু করেছে।
“আমাদের বাইরে নিয়ে চলো,” ফ্র্যাঙ্কস
অধৈর্য হয়ে বলল। “আমরা সরাসরি দেখতে চাই, এখানে নয়।”
একটি দরজা সরে গেল। ঠাণ্ডা
সকালের বাতাস হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল, সীসার স্যুটের ভেতর দিয়েও তাদের কাঁপিয়ে দিল।
তারা অস্বস্তিতে একে অপরের দিকে তাকাল।
“চলো,” ফ্র্যাঙ্কস বলল। “বাইরে।”
সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল,
অন্যরা পিছু নিল।
তারা একটি পাহাড়ের উপর দাঁড়াল,
নিচে বিশাল এক উপত্যকা ছড়িয়ে আছে। ধূসর আকাশের বিপরীতে, পাহাড়ের রেখাচিত্র ফুটে
উঠছিল, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“আর কয়েক মিনিটের মধ্যে আলো যথেষ্ট হবে,”
মোস বলল। শীতল বাতাসে শরীর কেঁপে উঠল তার। “আসলে এটার জন্যই
তো সব—আট
বছর পর আবার এটা দেখা, যদিও এটা আমাদের শেষ দৃশ্য হয়—”
“দেখো,” ফ্র্যাঙ্কস তীক্ষ্ণভাবে বলল।
তারা চুপচাপ আনুগত্যে তাকিয়ে
রইল। আকাশ ক্রমে পরিষ্কার হতে লাগল, প্রতিমুহূর্তে উজ্জ্বল হচ্ছিল। দূরে কোথাও
উপত্যকার ওপার থেকে প্রতিধ্বনি হয়ে ভেসে এলো মোরগের ডাক।
“একটা মুরগি!” টেইলর বিড়বিড় করল। “শুনলে?”
পেছনে লিডিরাও বেরিয়ে এসে
নীরবে দাঁড়াল, তারাও দেখছিল। ধূসর আকাশ সাদা হয়ে গেল, পাহাড়গুলো আরও স্পষ্ট হয়ে
উঠল। আলো উপত্যকার তলদেশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।
“হে ঈশ্বর!” ফ্র্যাঙ্কস বলল।
গাছ, গাছ আর বনভূমি। উদ্ভিদ আর
বৃক্ষে ভরা উপত্যকা, যার মাঝে কিছু রাস্তা আঁকাবাঁকা হয়ে গেছে। ফার্মহাউস। একটি
উইন্ডমিল। দূরে একটি খামারঘর।
“ওদিকে তাকাও!” মোস ফিসফিস করে বলল।
আকাশে রঙ ভরতে লাগল। সূর্য
আসছিল। পাখিরা গান গাইতে শুরু করল। যেখানে তারা দাঁড়িয়ে ছিল, তার বেশি দূরে নয়,
একটি গাছের পাতা বাতাসে নাচতে লাগল।
ফ্র্যাঙ্কস লিডিদের দিকে ফিরল।
“আট বছর। আমাদের ঠকানো হয়েছিল। কোনো যুদ্ধই হয়নি। আমরা পৃষ্ঠ
ছেড়ে যেতেই—”
“হ্যাঁ,” একটি এ-শ্রেণির লিডি স্বীকার করল। “আপনারা
চলে যেতেই যুদ্ধ থেমে যায়। আপনি ঠিক বলেছেন, সবটাই প্রতারণা ছিল। আপনারা
আন্ডারগ্রাউন্ডে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, অস্ত্র আর কামান পাঠিয়েছেন, আর আমরা যত
তাড়াতাড়ি সেগুলো ওপরে এসেছে ধ্বংস করে দিয়েছি।”
“কিন্তু কেন?” টেইলর হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে নিচের বিশাল উপত্যকার
দিকে তাকিয়ে রইল। “কেন?”
“আপনারা আমাদের সৃষ্টি করেছেন,” লিডি বলল, “যুদ্ধ
চালিয়ে যাওয়ার জন্য, যতক্ষণ না মানুষ ভূগর্ভে গিয়ে বেঁচে থাকছে। কিন্তু যুদ্ধ
চালানোর আগে আমাদের বিশ্লেষণ করতে হয়েছিল এর উদ্দেশ্য বোঝার জন্য। আমরা করলাম, আর
দেখলাম এর কোনো উদ্দেশ্য নেই, হয়তো কেবল মানুষের প্রয়োজন ছাড়া। কিন্তু তাও
সন্দেহজনক।
“আমরা আরও তদন্ত করলাম। আমরা দেখলাম মানব সংস্কৃতি ধাপে ধাপে
এগোয়, প্রতিটি সংস্কৃতি তার নিজস্ব সময়ে। যখন সংস্কৃতি বার্ধক্যে পৌঁছে তার
উদ্দেশ্য হারায়, তখন এর ভেতরে দ্বন্দ্ব শুরু হয়—কেউ পুরোনোকে ভেঙে
নতুন সংস্কৃতি গড়তে চায়, কেউ চায় যত কম পরিবর্তন করে পুরোনোটাকে ধরে রাখতে।
“এই অবস্থায় এক ভয়ংকর বিপদ তৈরি হয়। অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব সমাজকে
গৃহযুদ্ধে টেনে নেয়, দল বনাম দল। গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে পারে—শুধু
পাল্টে যাবে না বা সংস্কার হবে না, বরং সম্পূর্ণ ধ্বংস হতে পারে এই বিশৃঙ্খলা আর
অরাজকতার সময়ে। মানব ইতিহাসে এমন বহু উদাহরণ আমরা পেয়েছি।
“তাই প্রয়োজন হয় এই অভ্যন্তরীণ ঘৃণাকে বাইরের দিকে সরিয়ে
দেওয়ার, কোনো বাহ্যিক শত্রুর দিকে। তখনই সংস্কৃতি টিকে থাকে। যুদ্ধই তার ফল।
যৌক্তিক মনের কাছে যুদ্ধ অর্থহীন। কিন্তু মানুষের প্রয়োজন অনুযায়ী, যুদ্ধ এক গুরুত্বপূর্ণ
ভূমিকা পালন করে। আর এটা চলতে থাকবে, যতক্ষণ না মানুষ এতটাই পরিণত হবে যে তার
ভেতরে আর কোনো ঘৃণা অবশিষ্ট থাকবে না।”
টেইলর গভীর মনোযোগে শুনছিল। “আপনার
মনে হয় সেই সময় আসবে?”
“অবশ্যই। আসলে প্রায় এসে গেছে। এটাই শেষ যুদ্ধ। মানুষ প্রায়
একীভূত হয়ে গেছে এক চূড়ান্ত সংস্কৃতিতে—এক বিশ্ব
সংস্কৃতিতে। এখন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে মহাদেশ বনাম মহাদেশ, পৃথিবীর অর্ধেক একদিকে,
অন্য অর্ধেক অন্যদিকে। এখন কেবল একটি ধাপ বাকি, একক ঐক্যবদ্ধ সংস্কৃতির দিকে যাওয়া।
মানুষ ধীরে ধীরে ওপরে উঠেছে, সর্বদা তার সংস্কৃতিকে একীভূত করার দিকে ধাবিত হয়েছে।
আর বেশিদিন লাগবে না—"
“কিন্তু সময় এখনো আসেনি। তাই যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হয়েছে, মানুষের
ভেতরের শেষ সহিংস ঘৃণার ঢেউকে তৃপ্ত করতে। আট বছর কেটে গেছে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর।
এই আট বছরে আমরা মানুষের মনে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন লক্ষ্য করেছি। ঘৃণা আর ভয়ের
জায়গায় ধীরে ধীরে ক্লান্তি আর উদাসীনতা জায়গা নিচ্ছে। ঘৃণা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে
নিঃশেষ হচ্ছে। কিন্তু আপাতত, প্রতারণা চালাতে হবে, অন্তত আরও কিছুদিন। আপনারা এখনো
সত্য জানার জন্য প্রস্তুত নন। আপনারা যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইবেন।”
“কিন্তু এতকিছু কীভাবে সামলালে?” মোস জিজ্ঞেস করল।
“ছবিগুলো,
নমুনাগুলো, ক্ষতিগ্রস্ত যন্ত্রপাতি—”
“এদিকে আসুন।” লিডি তাদের একটি লম্বা, নিচু ভবনের দিকে ইশারা করল। “এখানে
কাজ চলতে থাকে, পুরো দলগুলো অবিরাম পরিশ্রম করে যাচ্ছেন, একটি সঙ্গতিপূর্ণ ও
বিশ্বাসযোগ্য বৈশ্বিক যুদ্ধের চিত্র বজায় রাখতে।”
তারা ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।
সর্বত্র লিডিরা কাজ করছে, টেবিল আর ডেস্কের উপর ঝুঁকে।
“এখানকার প্রকল্পটা পরীক্ষা করো,” এ-শ্রেণীর লিডি
বলল। দুই লিডি সাবধানে একটি জিনিসের ছবি তুলছিল—টেবিলের উপর রাখা
একটি সুসজ্জিত মডেল। “এটা একটি ভালো উদাহরণ।”
লোকগুলো দল বেঁধে চারপাশে
দাঁড়াল, দেখার চেষ্টা করছে। ওটা ছিল একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের মডেল।
টেইলর অনেকক্ষণ নীরবে সেটা
পর্যবেক্ষণ করল। অবশেষে সে মাথা তুলল।
“এটা সান ফ্রান্সিসকো,” সে নিচু স্বরে
বলল। “এটা
সান ফ্রান্সিসকোর মডেল, ধ্বংসপ্রাপ্ত। আমি এটা ভিডিস্ক্রিনে দেখেছি, আমাদের কাছে
পাঠানো হয়েছিল। সেতুগুলো আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল—”
“হ্যাঁ, সেতুগুলো লক্ষ্য করো।” লিডি তার ধাতব
আঙুল দিয়ে ভাঙা অংশটুকু দেখাল, প্রায় অদৃশ্য মাকড়সার জালের মতো। “তুমি
নিশ্চয়ই এর ছবি বহুবার দেখেছো, আর এই ভবনের অন্যান্য টেবিলগুলোরও।
“সান ফ্রান্সিসকো আসলেই সম্পূর্ণ অক্ষত। যুদ্ধের শুরুতে যে অংশ
ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আমরা তোমাদের চলে যাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই তা
পুনর্নির্মাণ করেছি। খবর তৈরি করার কাজ এই বিশেষ ভবনে সবসময়ই চলে। আমরা খুব সতর্ক
থাকি যাতে প্রতিটি অংশ অন্য অংশের সাথে মিলে যায়। এ কাজে অনেক সময় ও পরিশ্রম ব্যয়
করা হয়।”
ফ্র্যাঙ্কস ধ্বংসপ্রাপ্ত একটি
ছোট মডেল ভবনে হাত বুলাল। “তাহলে এটাই তোমাদের কাজ—মডেল শহর বানাও,
তারপর সেগুলো উড়িয়ে দাও।”
“না, আমরা তার থেকেও অনেক বেশি করি। আমরা অভিভাবক, সারা পৃথিবীর
তত্ত্বাবধায়ক। মালিকরা কিছু সময়ের জন্য চলে গেছে, আর আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে
শহরগুলো পরিষ্কার থাকবে, ধ্বংস বা ক্ষয় রোধ হবে, সবকিছু তেল দিয়ে সচল রাখা হবে।
বাগান, রাস্তা, পানির লাইন—সবকিছু যেমন ছিল আট বছর আগে, তেমন রাখা হবে। যাতে মালিকরা ফিরে
এলে অসন্তুষ্ট না হয়। আমরা চাই তারা সম্পূর্ণভাবে সন্তুষ্ট হোক।”
ফ্র্যাঙ্কস মসের বাহুতে চাপ
দিল।
“এদিকে আসো,” সে নিচু স্বরে বলল। “আমি তোমার সাথে
কথা বলতে চাই।”
সে মস আর টেইলরকে ভবনের বাইরে,
পাহাড়ের ঢালে নিয়ে গেল, লিডিদের কাছ থেকে দূরে। সৈন্যরাও তাদের অনুসরণ করল। সূর্য
উঠেছে, আকাশ নীল হয়ে যাচ্ছে। বাতাসে বেড়ে ওঠা গাছপালার মিষ্টি গন্ধ।
টেইলর হেলমেট খুলে গভীর শ্বাস
নিল।
“অনেকদিন এই গন্ধ পাইনি,” সে বলল।
“শোনো,” ফ্র্যাঙ্কস বলল, কণ্ঠস্বর নিচু আর কঠিন। “আমাদের
অবিলম্বে নীচে ফিরে যেতে হবে। অনেক কাজ শুরু করতে হবে। এসব কিছু আমাদের পক্ষে কাজে
লাগানো যেতে পারে।”
“মানে কী?” মস জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিতভাবে, সোভিয়েতরাও আমাদের মতো প্রতারিত হয়েছে। কিন্তু আমরা
সত্যটা জেনে গেছি। সেটাই আমাদের বাড়তি সুবিধা।”
“বুঝলাম।” মস মাথা নেড়ে বলল। “আমরা জানি, তারা
জানে না। তাদের সারফেস কাউন্সিলও আমাদের মতোই বিক্রি হয়ে গেছে। সেটা তাদের
বিরুদ্ধে কাজ করছে, যেমনটা আমাদের ক্ষেত্রেও করেছে। কিন্তু যদি আমরা পারতাম—”
“শীর্ষ পর্যায়ের একশো জন লোক দিয়ে আমরা আবার নিয়ন্ত্রণ নিতে
পারি, সবকিছু আগের মতো ফিরিয়ে আনতে পারি! এটা খুব সহজ হবে!”
মস তার বাহুতে হাত রাখল। একটি
এ-শ্রেণীর লিডি ভবন থেকে তাদের দিকে আসছিল।
“আমরা যথেষ্ট দেখেছি,” ফ্র্যাঙ্কস জোরে
বলল। “এগুলো
খুবই গুরুতর বিষয়। এগুলো নিচে রিপোর্ট করতে হবে এবং আমাদের নীতিনির্ধারণের জন্য
সমীক্ষা চালাতে হবে।”
লিডি কিছু বলল না।
ফ্র্যাঙ্কস সৈন্যদের দিকে হাত
নাড়ল। “চলো।”
সে গুদামের দিকে এগোল।
অধিকাংশ সৈন্য হেলমেট খুলে
ফেলেছে। কেউ কেউ তাদের সীসার পোশাকও খুলে ফেলেছে, আরাম করে তুলার পোশাক পরে বসে
আছে। তারা চারপাশে তাকিয়ে আছে—গাছপালা, ঝোপঝাড়, সবুজ প্রান্তর, পাহাড় আর আকাশের দিকে।
“সূর্যটা দেখো,” একজন ফিসফিস করে
বলল।
“অসাধারণ উজ্জ্বল,” আরেকজন বলল।
“আমরা নিচে ফিরে যাচ্ছি,” ফ্র্যাঙ্কস বলল। “দু’জন
দু’জন
করে সারি বাঁধো আর আমাদের অনুসরণ করো।”
অনিচ্ছায় সৈন্যরা আবার দলে
সংগঠিত হলো। লিডিরা নিরাবেগভাবে দেখছে, আর পুরুষরা ধীরে ধীরে গুদামের দিকে
এগোচ্ছে। ফ্র্যাঙ্কস, মস আর টেইলর সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছে, হাঁটতে হাঁটতে
সতর্কভাবে লিডিদের দিকে তাকাচ্ছে।
তারা গুদামে প্রবেশ করল।
ডি-শ্রেণীর লিডিরা পৃষ্ঠতলের গাড়িতে উপকরণ আর অস্ত্র বোঝাই করছে। সর্বত্র কপিকল আর
ক্রেন কাজ করছে। কাজগুলো দক্ষতার সাথে হচ্ছে, কিন্তু তাড়াহুড়া বা উত্তেজনা ছাড়া।
লোকগুলো থেমে তাকিয়ে রইল। ছোট
গাড়ি চালানো লিডিরা একে অপরকে নীরব সংকেত দিয়ে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে। বন্দুক আর
যন্ত্রাংশ চৌম্বকীয় ক্রেনে তুলে সাবধানে অপেক্ষমাণ গাড়িতে রাখা হচ্ছে।
“চলো,” ফ্র্যাঙ্কস বলল।
সে টিউবের প্রান্তের দিকে
এগোল। এক সারি ডি-শ্রেণীর লিডি ওখানে দাঁড়িয়ে আছে, স্থির আর নীরব। ফ্র্যাঙ্কস থেমে
পেছনে সরে এল। সে চারপাশে তাকাল। একটি এ-শ্রেণীর লিডি তার দিকে এগোচ্ছে।
“ওদের সরে যেতে বলো,” ফ্র্যাঙ্কস বলল।
সে বন্দুকে হাত দিল। “ওদের সরানোই ভালো হবে।”
সময় কেটে গেল, এক অন্তহীন
মুহূর্ত, মাপহীন। লোকগুলো দাঁড়িয়ে রইল, স্নায়বিক আর সতর্ক, সামনে থাকা লিডিদের
দিকে তাকিয়ে।
“তোমাদের ইচ্ছামতো,” এ-শ্রেণীর লিডি
বলল।
সে সংকেত দিল, আর ডি-শ্রেণীর লিডিরা
ধীরে ধীরে সরল।
মস স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“এটা শেষ হলো, আমি খুশি,” সে ফ্র্যাঙ্কসকে
বলল। “সবগুলোকে
দেখো। কেন ওরা আমাদের থামাতে চেষ্টা করে না? নিশ্চয়ই ওরা জানে আমরা কী করতে
যাচ্ছি।”
ফ্র্যাঙ্কস হেসে উঠল। “আমাদের
থামাবে? তুমি দেখেছো, ওরা যখন আগেরবার থামানোর চেষ্টা করেছিল তখন কী হয়েছিল। ওরা
পারবে না; ওরা কেবল যন্ত্র। আমরা ওদের এমনভাবে বানিয়েছি যাতে তারা আমাদের হাত দিতে
না পারে, আর ওরা সেটা জানে।”
তার কণ্ঠ ধীরে মিলিয়ে গেল।
লোকগুলো নলাকার প্রবেশপথের
দিকে তাকাল। চারপাশে লিডিরা নীরব আর নিরাবেগ, তাদের ধাতব মুখে কোনো অভিব্যক্তি
নেই।
দীর্ঘ সময় ধরে লোকগুলো
নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে টেইলর মুখ ফিরিয়ে নিল।
“হে ঈশ্বর,” সে বলল। সে সম্পূর্ণ অসাড়, কোনো অনুভূতি নেই।
টিউবটি আর নেই। ওটা সিল করা
হয়েছে, গলিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। শুধু শীতল ধাতুর নিস্তেজ পৃষ্ঠ তাদের সামনে।
নলাকার পথটি বন্ধ হয়ে গেছে।
ফ্র্যাঙ্কস ঘুরল, তার মুখ
ফ্যাকাশে আর শূন্য।
এ-শ্রেণীর লিডি নড়ল। “যেমন
দেখছো, টিউব বন্ধ করা হয়েছে। আমরা এর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। যতক্ষণে তোমরা সবাই
পৃষ্ঠে উঠেছিলে, ততক্ষণে নির্দেশ দেওয়া হয়। যদি তোমরা তখনই নীচে ফিরে যেতে, যখন
আমরা বলেছিলাম, তবে এখন নিরাপদে নীচে থাকতে। আমাদের দ্রুত কাজ করতে হয়েছে কারণ এটা
ছিল এক বিশাল আয়োজন।”
“কিন্তু কেন?” মস রাগান্বিতভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“কারণ এটা কল্পনাতীত যে তোমাদের আবার যুদ্ধ শুরু করতে দেওয়া
হবে। সব টিউব বন্ধ করে দেওয়ার ফলে, নীচ থেকে পৃষ্ঠে পৌঁছাতে সেনাদের বহু মাস লেগে
যাবে, সামরিক কর্মসূচি সংগঠিত করার কথা তো বাদই দিলাম। তখন পর্যন্ত চক্র তার শেষ
স্তরে পৌঁছে যাবে। তখন তোমরা তোমাদের বিশ্ব অক্ষত দেখে এতটা বিচলিত হবে না।
“আমরা আশা করেছিলাম যে টিউব সিল করার সময় তোমরা নীচেই থাকবে।
তোমাদের এখানে উপস্থিতি একটা ঝামেলা। যখন সোভিয়েতরা ভেদ করেছিল, তখন আমরা তাদের
টিউব সিল করতে সক্ষম হয়েছিলাম—”
“সোভিয়েতরা? তারা ভেদ করেছিল?”
“কয়েক মাস আগে, তারা অপ্রত্যাশিতভাবে পৃষ্ঠে উঠে এসেছিল, দেখার
জন্য যে যুদ্ধ এখনো কেন শেষ হয়নি। আমাদের দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হয়েছিল। এই মুহূর্তে
তারা মরিয়া হয়ে নতুন টিউব কাটার চেষ্টা করছে পৃষ্ঠে আসার জন্য, যুদ্ধ পুনরায় শুরু
করতে। কিন্তু আমরা প্রতিটি নতুন টিউব সিল করতে পেরেছি।”
লিডি শান্তভাবে তিনজন মানুষের
দিকে তাকাল।
“আমরা কেটে গেছি,” মস কাঁপতে কাঁপতে
বলল। “আমরা
ফিরে যেতে পারব না। এখন কী করব?”
“তুমি এত দ্রুত টিউব সিল করলে কীভাবে?”
ফ্র্যাঙ্কস লিডিকে জিজ্ঞাসা করল। “আমরা তো এখানে
এসেছি মাত্র দুই ঘণ্টা হলো।”
“প্রতিটি টিউবের প্রথম স্তরের উপরে জরুরি অবস্থার জন্য বোমা
বসানো আছে। সেগুলো তাপ বোমা। এগুলো সীসা আর শিলাকে গলিয়ে দেয়।”
বন্দুকের হাতলে শক্ত করে ধরে
ফ্র্যাঙ্কস মস আর টেইলরের দিকে ফিরল।
“কি বলো? আমরা ফিরতে পারব না, কিন্তু আমরা প্রচুর ক্ষতি করতে
পারি, আমরা পনেরো জন। আমাদের কাছে বেন্ডার বন্দুক আছে। কী বলো?”
সে চারপাশে তাকাল। সৈন্যরা
আবার সরে গেছে, ভবনের বের হওয়ার দিকের দিকে চলে গেছে। তারা বাইরে দাঁড়িয়ে আছে,
উপত্যকা আর আকাশের দিকে তাকিয়ে। কয়েকজন সাবধানে ঢাল বেয়ে নেমে যাচ্ছে।
“তোমরা কি তোমাদের স্যুট আর বন্দুকগুলো তুলে দিতে চাইবে?”
এ-শ্রেণীর লিডি ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল। “স্যুটগুলো
অস্বস্তিকর আর তোমাদের অস্ত্রের প্রয়োজন হবে না। রাশিয়ানরা তাদেরটা দিয়ে দিয়েছে,
যেমনটা তোমরা দেখতে পাচ্ছ।”
আঙুলগুলো ট্রিগারের উপর টানটান
হয়ে গেল। চারজন রুশ সৈনিক তাদের দিকে এগিয়ে আসছে একটি বিমানের দিক থেকে, যা তারা
হঠাৎ খেয়াল করল কিছু দূরে নিঃশব্দে নেমেছে।
“তাদের গুলি করো!” ফ্র্যাঙ্কস
চিৎকার করল।
“তারা নিরস্ত্র,” লিডি বলল। “আমরা
তাদের এখানে এনেছি যাতে তোমরা শান্তি আলোচনা শুরু করতে পারো।”
“আমাদের দেশের হয়ে কথা বলার কোনো অধিকার নেই,”
মস কঠিন স্বরে বলল।
“আমরা কূটনৈতিক আলোচনার কথা বলছি না,”
লিডি ব্যাখ্যা করল। “এখন আর কোনো কূটনীতি হবে না। দৈনন্দিন জীবনের সমস্যাগুলো
মোকাবিলা করতে করতেই তোমরা শিখবে কীভাবে একই পৃথিবীতে একসাথে থাকতে হয়। সহজ হবে
না, কিন্তু তা সম্ভব হবে।”
রুশ সৈন্যরা থেমে গেল এবং তারা
খোলামেলা শত্রুতায় ভরা চোখে মুখোমুখি দাঁড়াল।
“আমি কর্নেল বোরোদয়, এবং আমাদের অস্ত্র ছেড়ে দেওয়ার জন্য
অনুতপ্ত,”
প্রবীণ রুশ অফিসার বলল। “তাহলে তোমরাই হতে পারতে প্রায় আট বছরের মধ্যে নিহত প্রথম
আমেরিকান।”
“অথবা হত্যাকারী প্রথম আমেরিকান,” ফ্র্যাঙ্কস
সংশোধন করল।
“তবে সেটা তোমাদের ছাড়া আর কেউ জানত না,”
লিডি নির্দেশ করল। “এটা নিরর্থক বীরত্ব হতো। তোমাদের আসল চিন্তা হওয়া উচিত কীভাবে
পৃষ্ঠে টিকে থাকবে। আমরা তোমাদের জন্য কোনো খাবার সরবরাহ করিনি, জানো তো।”
টেইলর তার বন্দুক খাপে ঢুকিয়ে
দিল। “ওরা
আমাদের সুন্দরভাবে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছে, অভিশাপ তাদের। আমি প্রস্তাব করছি আমরা
একটা শহরে গিয়ে উঠি, কয়েকটা লিডির সাহায্যে ফসল ফলাতে শুরু করি, আর যতটা সম্ভব
আরাম করে থাকি।” দাঁত চেপে সে এ-শ্রেণীর লিডির দিকে তাকাল। “আমাদের
পরিবারগুলো নীচ থেকে পৃষ্ঠে আসা পর্যন্ত বেশ একা লাগবে, কিন্তু আমাদের সামলাতে
হবে।”
“আমি যদি একটা পরামর্শ দিতে পারি,”
আরেকজন রুশ অস্বস্তিভরে বলল। “আমরা একটা শহরে থাকার চেষ্টা করেছিলাম। সেটা খুব ফাঁকা। আর এত
অল্প মানুষের পক্ষে সেটা টিকিয়ে রাখা খুব কঠিন। অবশেষে আমরা সবচেয়ে আধুনিক গ্রামে
গিয়ে বসতি স্থাপন করেছিলাম।”
“এই দেশেই,” এক তৃতীয় রুশ হঠাৎ বলে উঠল। “আমাদের তোমাদের
কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।”
আমেরিকানরা হঠাৎ হেসে উঠল।
“সম্ভবত তোমাদের কাছ থেকেও আমরা কিছু একটা শিখতে পারি,”
টেইলর উদারভাবে বলল, “যদিও কল্পনা করতে পারছি না সেটা কী।”
রুশ কর্নেল হাসল। “তোমরা
কি আমাদের গ্রামে যোগ দেবে? এতে আমাদের কাজ সহজ হবে আর আমাদের সঙ্গও পাওয়া যাবে।”
“তোমাদের গ্রাম?” ফ্র্যাঙ্কস
তীক্ষ্ণ স্বরে বলল। “এটা আমেরিকান, তাই না? এটা আমাদের!”
লিডি তাদের মাঝে এসে দাঁড়াল। “যখন
আমাদের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ হবে, তখন শব্দটা বিনিময়যোগ্য হবে। ‘আমাদের’
মানে হবে মানবজাতির।” সে বিমানের দিকে ইঙ্গিত করল, যা তখন গরম হয়ে উঠছিল। “জাহাজ
অপেক্ষা করছে। তোমরা কি একসাথে নতুন ঘর তৈরি করতে চাও?”
রুশরা অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না
আমেরিকানরা তাদের সিদ্ধান্ত নিল।
“আমি বুঝতে পারছি লিডিরা কেন বলেছিল কূটনীতি অপ্রচলিত হয়ে পড়ছে,”
অবশেষে ফ্র্যাঙ্কস বলল। “যারা একসাথে কাজ করে, তাদের কূটনীতিকের দরকার হয় না। তারা
তাদের সমস্যাগুলো বাস্তব স্তরে সমাধান করে, সম্মেলন টেবিলে নয়।”
লিডি তাদের জাহাজের দিকে নিয়ে
গেল। “এটাই
ইতিহাসের লক্ষ্য, বিশ্বকে একত্রিত করা। পরিবার থেকে উপজাতি, শহর-রাষ্ট্র থেকে
জাতি, জাতি থেকে অর্ধগোলার্ধ—দিক সবসময় একত্রীকরণের দিকে গেছে। এখন অর্ধগোলার্ধ দুটি এক হবে
এবং—”
টেইলর শোনা বন্ধ করে টিউবের
অবস্থানের দিকে তাকাল। মেরি সেখানে নীচে ছিল। তাকে ছেড়ে যেতে কষ্ট হচ্ছিল, যদিও
টিউব খোলার আগে পর্যন্ত তাকে আর দেখা যাবে না। কিন্তু তারপর সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে
অন্যদের অনুসরণ করল।
যদি এই ক্ষুদ্র সমন্বয়,
প্রাক্তন শত্রুদের মিলন, একটা ভালো উদাহরণ হয়, তবে খুব শিগগিরই সে আর মেরি আর
মানবজাতির বাকিরা পৃষ্ঠে বসবাস করবে, অন্ধকারে ঘৃণায় ভরা তিলের মতো নয়, বরং
যুক্তিসম্পন্ন মানুষ হিসেবে।
“এটা অর্জন করতে লেগেছে হাজারো প্রজন্ম,”
এ-শ্রেণীর লিডি উপসংহার টানল। “শত শত শতাব্দী রক্তপাত আর ধ্বংস। কিন্তু প্রতিটি যুদ্ধ ছিল
মানবজাতিকে একত্রিত করার পথে একটি ধাপ। আর এখন শেষ প্রান্ত চোখের সামনে:
যুদ্ধবিহীন এক বিশ্ব। কিন্তু এটাই কেবল ইতিহাসের নতুন এক অধ্যায়ের শুরু।”
“মহাকাশ জয়,” শ্বাস ফেলে বলল কর্নেল বোরোদয়।
“জীবনের অর্থ,” মস যোগ করল।
“ক্ষুধা আর দারিদ্র্য দূরীকরণ,” বলল টেইলর।
লিডি জাহাজের দরজা খুলল। “এসবই,
এবং তার চেয়েও বেশি। কত বেশি? আমরা তা কল্পনাও করতে পারি না, যেমন প্রথম মানুষরা,
যারা উপজাতি গঠন করেছিল, তারা আজকের দিনটাকে কল্পনা করতে পারেনি। কিন্তু এটা হবে
অকল্পনীয়ভাবে মহান।”
দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং জাহাজ
তাদের নতুন বাসস্থানের দিকে উড়ল।
— ফিলিপ কে. ডিক
Hello, my name is Maruf Mahmood. I'm a 28 year old self-employed blogger from Dhaka
No comments:
Post a Comment